Legenda tenisului, Rafael Nadal, a anunțat că urmează să se retragă din sportul care i-a adus faima, după o carieră strălucită în care a câștigat 22 de titluri de Grand Slam.

Considerat pe scară largă unul dintre cei mai mari jucători de tenis din toate timpurile, Nadal va juca ultimul său turneu alături de echipa Spaniei la finala Cupei Davis din noiembrie.

La vârsta de 38 de ani, Nadal a jucat ultima oară la Jocurile Olimpice de la Paris, dar problemele de sănătate, care l-au afectat de-a lungul carierei, i-au redus semnificativ timpul petrecut pe teren în ultimele două sezoane.

„Salutare tuturor, vreau să vă anunț că mă retrag din tenisul profesionist”, a spus Nadal într-un videoclip postat pe rețelele de socializare. „Adevărul este că acești ultimi doi ani au fost foarte dificili. Nu cred că am reușit să joc fără restricții.

„Evident, este o decizie dificilă, una care mi-a luat ceva timp să o iau. Dar, în această viață, totul are un început și un sfârșit.

„Și cred că este momentul potrivit să închei o carieră care a fost lungă și mult mai de succes decât mi-aș fi putut imagina vreodată.”

Nadal, care a fost nevoit să renunțe la Laver Cup din cauza problemelor de sănătate, a anunțat anul trecut că 2024 ar putea fi ultimul său sezon în circuitul profesionist. Cele 22 de titluri de Grand Slam ale sale îl situează pe locul doi în istoria tenisului masculin, fiind depășit doar de rivalul său de lungă durată, Novak Djokovic. De asemenea, Nadal deține 36 de titluri Masters 1000.

Nadal a câștigat și aurul olimpic la simplu și dublu pentru Spania și a condus echipa națională la câștigarea a cinci titluri în Cupa Davis.

Supranumit „Regele zgurii” datorită dominării sale remarcabile pe această suprafață, Nadal a câștigat 14 dintre titlurile sale de Grand Slam la Roland Garros, pierzând doar patru dintre cele 116 meciuri disputate la Paris.

A câștigat, de asemenea, de patru ori US Open, de două ori Australian Open și Wimbledon. Victoria sa împotriva lui Roger Federer în finala de la Wimbledon din 2008 este considerată de mulți ca fiind cel mai mare meci de tenis din toate timpurile.

„Sunt foarte încântat că ultimul meu turneu va fi finala Cupei Davis și că voi reprezenta Spania”, a adăugat Nadal. „Simt că am închis cercul, având în vedere că una dintre primele mari bucurii din cariera mea de tenismen profesionist a fost finala Cupei Davis din Sevilla, în 2004. Mă simt extrem de norocos pentru toate lucrurile pe care am avut ocazia să le trăiesc.

„Vreau să mulțumesc întregii industrii a tenisului. Tuturor celor implicați în acest sport, colegilor mei de lungă durată, mai ales marilor mei rivali. Am petrecut multe, multe ore alături de ei și am trăit momente pe care le voi aminti pentru tot restul vieții.

„Este mai dificil pentru mine să vorbesc despre echipa mea, deoarece ei au fost o parte esențială din viața mea. Nu sunt doar colegi de muncă, ci și prieteni. Au fost alături de mine în toate momentele, bune sau rele, când am avut cea mai mare nevoie de sprijinul lor.”